Originaire de Birmingham, en Angleterre, ce groupe de s'est formé en 1975, alors que le reggae était au plus fort de sa popularité. Après des années à tenter de se faire valoir, malgré des paroles fortement empreintes d'un rastafarianisme qui n'était pas du goût des producteurs de l'époque, ils commencèrent à se produire en première partie de concerts punk tels que The Clash, the Stranglers ou encore Generation X, ce qui leur permit d'atteindre un public plus large qu"espéré.
En 1978, ils signent chez Island - qu'ils quitteront en 1980-, marquant le début d'une carrière internationale, ponctuée de nombreux succès commerciaux tels que "Handsworth", "Taxi Drivers" qui dénonce les discriminations raciales au sein de la profession et attire les foudres des compagnies de taxis et de limousines de New York, ou encore "Stepping Out".